Ambaji Shinde

Harry Winston l'appelait le "joyau derrière le bijou". Humble jusqu'au bout, Ambaji Shinde était un maître de son art, créant des bijoux qui ont orné la royauté et les célébrités du monde entier.

Tout a commencé en Inde

Ambaji Venkatesh Shinde est né en 1917 à Mapusa, un village de pêcheurs de Goa, une colonie portugaise située en Inde. Enfant, Ambaji s'intéresse au théâtre et aux arts décoratifs. Bien que ses parents n'étaient pas satisfaits de la poursuite de l'art de leur fils, un enseignant a persuadé les parents d'Ambaji de l'envoyer à Bombay pour étudier à la Sir JJ School of Art en 1934.

Trois ans plus tard, Shinde obtient son diplôme d'artiste textile et de designer. La mort de son père oblige Shinde à assumer le rôle de chef de famille, obligeant le jeune créateur à chercher un emploi. Travailler dans l'industrie textile n'était pas attrayant; au lieu de cela, Shinde a obtenu un emploi de créateur de bijoux dans l'une des plus grandes entreprises de bijoux de Bombay, Narauttam Bhau Jhaveri.

Le jeune artiste a continué à perfectionner ses compétences. En 1938, Shinde a été chargé de créer plusieurs pièces pour le couronnement du maharaja de Baroda, qui appartenait à l'une des familles les plus riches et les plus respectées d'Inde. Les croquis créés par Shinde ont impressionné son client. À partir de ce triomphe, Shinde a reçu les commandes les plus difficiles. Il a été aidé dans ses activités lorsque Ram Pohli, un designer expérimenté, a pris le jeune Shinde sous son aile, l'aidant à terminer sa formation en design de bijoux.

Shinde s'est marié en 1940; un an plus tard, il a changé d'emploi, déménageant chez Nanubhai Jewellers, où il a passé les 20 années suivantes. C'est pendant qu'il était avec Nanubhai qu'il a pleinement développé ses talents. S'inspirant de toutes les sources imaginables, Shinde s'est rendu compte qu'il pouvait transformer des objets du quotidien en superbes créations de bijoux. Au fil du temps, le style unique de Shinde a commencé à émerger, résultat d'une expérimentation et d'une innovation constantes, révolutionnant la tradition indienne de fabrication de bijoux pour les maharajas.

Historiquement, les bijoux royaux étaient composés de grandes guirlandes et de pierres précieuses, dont le poids et la taille étaient directement proportionnels à l'importance du porteur. Lorsque les maharaja ont commencé à voyager à l'étranger, ils ont ramené avec eux un désir de bijoux de style occidental. Shinde, qui a observé cette tendance, a créé des bijoux plus luxueux et gracieux. Ses efforts furent récompensés par d'importantes commandes des maharajas indiens les plus riches.

À l'occasion du 60e anniversaire de son règne, Son Altesse Royale le Prince Aga Khan III a chargé Shinde de créer un sari blanc pour sa troisième épouse, en utilisant plus de 1 200 diamants.

La fin d'une ère

Un an plus tard, en 1947, l'âge d'or des maharajas touchait à sa fin. Après 200 ans de colonisation britannique, l'Inde a été divisée en deux États : le Pakistan et l'Inde. Les bouleversements politiques et économiques provoqués par la Seconde Guerre mondiale ont contraint les maharajas à vendre leurs bijoux à des particuliers. En conséquence, des pierres précieuses et des diamants anciens de la plus haute qualité sont apparus sur le marché occidental dans des maisons de joaillerie aussi prestigieuses que Van Cleef & Arpels, Harry Winston, Cartier, Tiffany et Boucheron.

L'année 1953 devait être une année record pour Nanubhai. Ils ont acheté un grand nombre de diamants indiens à des maharajas insolvables. Shinde a utilisé ces pierres précieuses pour concevoir une collection époustouflante de colliers, bracelets, boucles d'oreilles et bagues qui ont été achetés par les maharajas de Gwalior - et par Harry Winston, sur qui le travail d'Ambaji a fait une impression durable.

Entre Harry Winston

Avec le déclin de la fortune des maharajas, Shinde a constaté que son travail était de moins en moins demandé. En 1959, Harry Winston a offert à Shinde l'opportunité de concevoir pour sa maison à New York. Shinde a accepté l'offre avec quelques réserves. Il devrait laisser sa famille derrière lui, y compris sa femme, qui était en mauvaise santé.

En attendant la délivrance de son visa américain, Shinde a travaillé au bureau de Genève de Harry Winston. Trois ans plus tard, en 1962, Ambaji Shinde est arrivé à New York, où il a travaillé sous Nevdon Koumriyan, le concepteur et graveur en chef de Harry Winston. Malheureusement, Nevdon n'a pas pris Shinde, qu'il a constamment réprimandé.

Les conditions de travail tendues ont entraîné une dépression nerveuse de Shinde. Il est retourné dans son pays natal et a commencé à travailler comme designer indépendant pour Harry Winston.

En 1966, la santé de Nevdon Koumriyan s'est détériorée et il a nommé Ambaji Shinde comme son successeur.

Shinde a relevé le défi. Winston a travaillé avec Shinde pour expérimenter des réglages de pierre subtils et complexes qui ont commencé avec les pierres précieuses - des diamants blancs et de couleur fantaisie en rose, bleu, jaune, vert et orange. Des sertissages en platine presque imperceptibles ont remplacé le moulage par soulèvement. Les deux se sont également associés pour inventer les fameuses montures de diamants "cluster", avec différentes tailles à des angles les uns par rapport aux autres et à des hauteurs différentes. Le résultat était un look tridimensionnel avec une brillance et un jeu de lumière époustouflants.

Les créations de Shinde se sont rapidement répandues. En 1966, il crée un collier avec un diamant en forme de larme de 69,42 carats, plus tard appelé le Taylor-Burton. L'étoile de l'indépendance, une autre pièce célèbre de Shinde, comportait un diamant en forme de larme sans défaut de 75,52 carats.

Alors qu'un client peut avoir eu du mal à visualiser à quoi ressemblerait une pièce finie, Shinde n'a pas eu cette difficulté. Avec plusieurs traits sur le papier, Shinde pouvait dessiner un bijou et le faire scintiller sur la page.

Tout au long de sa carrière de près de 40 ans chez Harry Winston, Shinde a continué à produire des bijoux pour la royauté et les célébrités.

Malgré son succès et son estime, Ambaji Shinde vivait modestement. Il a fait ses propres travaux ménagers et a pris le bus pour son studio à Harry Winston depuis son appartement du Queens. Shinde a pris sa retraite en décembre 2001 et est décédé en 2003.

Il a légué plus de 5 000 de ses croquis au Gemological Institute of America pour qu'ils soient utilisés par les futurs étudiants en design de bijoux.