Edouard Oakes

Ce métallurgiste Arts & Crafts unique en son genre possédait une compétence dans les bijoux forgés à la main qui lui a valu une place au Metropolitan Museum of Art.

De fabricant de cerfs-volants à artisan joaillier

Edward Everett Oakes est né en 1891 dans le Massachusetts. Comme son père, il avait des capacités créatives uniques. Adolescent, le jeune Edward a conçu un cerf-volant qui a attiré des cerfs-volants de tout Boston et des villages voisins. Il ne cachait pas sa conception, mais tous les garçons préféraient acheter les cerfs-volants d'Eddy Oakes car personne ne pouvait en fabriquer un qui volait aussi bien. Oakes avait un talent pour obtenir les bâtons dans les bonnes proportions et donner la courbe appropriée à la traverse à la tête du cerf-volant. Ces mêmes instincts d'ingénieur sont entrés en jeu lorsqu'il a fait la transition vers une carrière dans la conception de bijoux.

L'opportunité frappe

À l'âge de 18 ans, Oakes a été approché par le bijoutier Frank Gardner Hale, qui était revenu d'Angleterre pour établir son studio à Boston. Hale a offert à Oakes le poste d'assistant. Pendant cinq ans, Oakes a reçu une formation approfondie de Hale, qui a partagé sa richesse de connaissances sur les bijoux et les émaux que Hale avait acquis à Chipping-Campden dans le Gloucestershire et avec Frederick Partridge à Londres.

Le prochain instructeur d'Oakes était Josephine Hartwell Shaw, dont les conceptions vives et originales ont inspiré Oakes. Hale et Shaw ont tous deux été les premiers médaillés de la Society of Arts and Crafts de Boston.

Tout seul

Après avoir suivi trois ans d'enseignement avec Shaw, Oakes a ouvert sa propre boutique en 1917, la même année où la Boston Society of Arts and Crafts lui a conféré le statut de maître artisan.

Oakes maîtrisait la technique de conception et d'exécution, après avoir étudié la conception historique et appris les anciennes méthodes de fabrication de bijoux. Il a passé beaucoup de temps dans les musées, recueillant l'inspiration qu'il a utilisée dans ses créations. Pendant plusieurs années, Oakes a développé son style de signature, qui est facilement reconnaissable. Son génie artistique, combiné à ses compétences mécaniques, a abouti à des pièces étonnantes qui étaient de véritables originaux. Utilisant des matériaux de la plus haute qualité, il a également utilisé des pierres semi-précieuses pour un effet à couper le souffle qui rivalisait avec des pièces créées avec des pierres plus chères.

Le casting n'est utilisé que pour la pêche à la canne, pas pour la fabrication de bijoux . -Edward Oakes

Ne croyant pas aux bijoux produits en série, chaque pièce créée par Oakes a été fabriquée à la main. La clientèle des pièces d'Oakes comprenait des mécènes de la Society of Arts and Crafts de Boston. Des publicités pour le travail d'Oakes sont apparues dans les journaux de Boston et la société a exposé son travail. Les clients ont également été encouragés à soumettre des demandes spéciales à la Society for Oakes à remplir. Les clients sérieux ont trouvé un chemin direct vers l'atelier d'Oakes, bien qu'ils aient dû passer par son assistante, Mme Thomson, qui était connue pour proposer un prix plus élevé que son patron.

Alors qu'Oakes créait des bijoux sous diverses formes, il se spécialisait dans les alliances. Un catalogue de 1924 est une belle vitrine de son métier, exposant le travail du métal d'une complexité exquise qui lui a valu sa réputation. Dans le même temps, Oakes a réitéré qu'il était prêt à modifier les bagues en fonction ou à créer une nouvelle bague à partir d'un croquis.

Selon les récits de l'époque, alors qu'Oakes était disposé à rendre des croquis soumis par des clients, s'il n'approuvait pas le croquis, il suivrait sa propre conception pour créer la pièce finie.

Pendant une brève période, de 1923 à 1928, Oakes a également exploité une boutique à New York.

Contrairement à beaucoup de ses contemporains, l'entreprise d'Edward Oakes a survécu à la Grande Dépression. Il l'a fait en grande partie en vendant ses dessins de stock. Après la Seconde Guerre mondiale, Oakes a ajouté un restylage à son entreprise, réutilisant les pierres précieuses des clients dans ses propres créations uniques.

Après une formation avec ce père, Gilbert Oakes a formé une entreprise avec Edward; ils l'appelaient Edward Everett Oakes & Son. La petite-fille d'Oakes, Susan Oakes Peabody, a pris le relais pour poursuivre l'entreprise familiale.

Edward est décédé en 1960, Gilbert, en 1987.

Belle de tous les côtés

Le mérite d'un véritable artisan dans un bijou est toujours revalorisé du mauvais côté d'un objet. Un client retournera le plus souvent un bijou. -Edward Oakes

Oakes croyait que l'envers d'un bijou était aussi important que l'avant. Il a créé ses pendentifs pour qu'ils soient réversibles. Par exemple, un pendentif croix comportait des perles d'un côté et des améthystes de l'autre, créant deux looks originaux dans un collier.

Marques de bijoutier

Le fait que le travail d'Edward Oakes soit si distinctif aide à identifier ses bijoux puisque seules quelques-unes de ses pièces ont été signées de sa marque - une feuille de chêne avec son nom, OAKES, à l'intérieur. Les cadres à encoches, les feuilles dentelées et les petites pierres précieuses semi-précieuses serties de cabochons dans des motifs floraux et géométriques et des fils de fer fins sont tous des signes révélateurs du travail d'Oakes.

Le fils d'Edward, Gilbert, a pris la marque de son père et a ajouté un seul gland. La petite-fille Susan Oakes Peabody s'est imposée en ajoutant un deuxième gland.

Expositions et récompenses

1923 : Oakes reçoit la médaille d'excellence de la Society of Arts and Crafts de Boston. Cette même année, le Metropolitan Museum of Art achète l'un de ses pendentifs à pampilles. Apparemment, c'était l'une des premières fois qu'un artiste vivant jouissait de cet honneur.

Dès le début de sa carrière, en 1915, le travail d'Oakes a été exposé à plusieurs des expositions annuelles d'art appliqué du Chicago Art Institute. En outre, un membre de la Detroit Society of Arts and Crafts, Oakes, y a exposé à plusieurs reprises à partir de 1921.