Gustave Manz

Maître orfèvre dont le travail a été présenté par les joailliers les plus prestigieux de son temps, Gustav Manz a créé une gamme impressionnante de bijoux dans les décennies précédant et suivant le tournant du XXe siècle.

Débuts allemands

Gustav Manz est né en 1865 près de Pforzheim, la principale ville de fabrication de bijoux en Allemagne. L'emplacement de sa maison d'enfance s'est avéré fortuit. Il est devenu apprenti bijoutier en deuxième année de lycée, une pratique qui était courante et faisait partie du cursus du lycée.

Jeune homme, Manz a travaillé comme compagnon bijoutier indépendant à Rome, au Caire, en Afrique du Sud, à Londres et à Paris. C'est là qu'il a été attiré par l'Exposition Universelle, où il a découvert le travail d'artisans renommés tels que René Lalique et Paulding Farnham. Et probablement là où son exposition au style Art nouveau a déclenché son style créatif.

Venant en Amérique

En 1892, Manz a immigré en Amérique et s'est installé à New York avec sa femme, dont la famille avait également été impliquée dans le commerce de bijoux dans sa ville natale. Le couple a traversé la rivière Hudson jusqu'à Leonia, New Jersey , une communauté d'artistes. Au départ, Manz s'est associé à d'autres bijoutiers ainsi qu'à d'éminentes créatrices avant de créer sa propre entreprise de fabrication.

En 1904, Manz a présenté 25 bijoux à la Louisiana Purchase Exposition (plus connue sous le nom de St. Louis World's Fair). Les bijoux faisaient partie d'une suite exposée par F. Walter Lawrence. Les formulaires d'inscription indiquaient Lawrence comme designer et Manz comme fabricant des pièces. Cependant, l'influence de Manz est clairement identifiable dans les roseaux et les libellules qui caractérisent l'œuvre de Manz.

Ce partenariat entre designer et fabricant rend difficile l'identification définitive des créations de Manz. Heureusement, ses journaux survivent, détaillant les milliers de pièces qu'il a produites. Beaucoup sont typiques des arts décoratifs de la Belle Epoque, avec une profusion de thèmes floraux, animaliers, patriotiques et classiques.

Style Manz

Un domaine où Manz s'est clairement démarqué était ses créations animales fantaisistes. AM Veghte de F. Walter Lawrence a salué Manz comme "le meilleur sculpteur de bijoux d'animaux au cours de ses années dans le secteur de la joaillerie".

Un certain nombre de créatures, sauvages et domestiques, sont devenues les sujets de ses bijoux, notamment des éléphants, des panthères, des taureaux, des ours, des serpents, des chiens, des paons et des aigles. Ces sculptures portables ont été rendues de manière réaliste et minutieusement détaillées. Beaucoup se sont retrouvés sur des épingles finement ciselées ou inondées de diamants sertis pavé. Les épinglettes étaient offertes par lots de six à ses clients, dont Black, Starr & Frost, ainsi que Raymond C. Yard. Ses créatures se sont également retrouvées dans une variété d'objets d'art, notamment des sculptures, de l'argenterie et des serre-livres. Pour obtenir le rendu réaliste de ses sujets, Manz a étudié des animaux vivants. On dit qu'il a une fois ramené à la maison un bébé chat sauvage du zoo pour étudier et dessiner. Les panthères étaient peut-être les plus représentées de sa ménagerie, les épingles à bâtons étant les plus populaires. Cependant, ses bagues "Fighting Panther" ont également été vendues à de nombreux bijoutiers, parmi lesquels Baily, Banks et Biddle.

En plus des formes animales, Manz était un maître dans la création de bijoux incorporant une vie végétale réaliste. Les motifs floraux utilisés comprenaient des branches, des feuilles, des nénuphars, des roseaux de quenouilles, des lotus et des vignes. Des détails supplémentaires ont été ajoutés pour créer la texture de l'écorce, de la feuille, du pétale ou de la tige afin d'améliorer l'apparence.

Conformément à la demande de thèmes archéologiques qui faisaient fureur au tournant du siècle, les bijoux de Manz comprenaient des symboles de l'art ancien et des artefacts. Les motifs asiatiques et persans étaient abondants, mais ce sont les pièces à thème égyptien qui étaient les plus abondantes. Ceux-ci étaient principalement vendus à Tiffany & Co. et comportaient une variété de modèles uniques incorporant des sphinx, des yeux d'Horus, des hiéroglyphes, des scarabées ailés, des pharaons, des pyramides, des ankhs, des serpents et des lotus. En 1924, son travail a été présenté dans une exposition au Metropolitan Museum of Art.

Les motifs classiques grecs et romains ont également trouvé leur place dans les bijoux de Manz. Des colonnes, des rouleaux, des feuilles d'acanthe et des guirlandes faisaient partie des embellissements qu'il utilisait sur des pièces représentant des sirènes et des scènes de bacchanales.

L'avènement de la Première Guerre mondiale a suscité une demande de pièces patriotiques, et Manz s'est conformé en produisant des bijoux qui comportaient des drapeaux et des aigles, dont beaucoup étaient décorés de pierres précieuses rouges, blanches et bleues.

Sa réputation de maître orfèvre a valu à Manz plusieurs commandes de plaques sacrées, parmi lesquelles un ostensorium en or massif pour l'église Saint-François d'Assise de New York et un autre qui a été présenté au sanctuaire Notre-Dame de Lourdes en France.

Clientèle

Manz a produit des bijoux pour de nombreuses entreprises américaines parmi les plus remarquables de l'époque. Ils comprenaient Tiffany & Co., Cartier, Black, Starr & Frost, Gorham, Marcus & Co., Dreicer & Co., Raymond Yard, Udall & Ballou, JE Caldwell, Greenleaf & Crosby et Shreve, Crump & Low.

Les dernières années

La Grande Dépression, accompagnée d'un diagnostic de cancer, a fait des ravages sur Manz. De toute évidence, Manz aurait pu trouver un emploi chez l'un des autres fabricants du secteur, mais la transition aurait été difficile pour lui. Bien que sa santé se soit stabilisée, ses pertes ont continué d'augmenter. En 1944, à la suite d'une tentative de suicide, il est placé dans une maison de retraite où il passera les deux dernières années de sa vie.

Sa fille, Doris Eastman, s'est donné pour mission d'archiver les journaux de Gustav Manz et d'autres documents pour préserver sa mémoire. Grâce à ses efforts, il est possible de comprendre les nombreuses contributions apportées par cet orfèvre véritablement talentueux. Une grande partie de son travail a été acquise par des musées, dont le Metropolitan Museum of Art, le Cleveland Museum of Art et le Newark Museum.

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