Le lapis-lazuli est une roche métamorphique agrégée composée de plusieurs minéraux; lazurite, calcite et autres constituants mineurs. Sa couleur et ses marbrures peuvent varier en fonction de la quantité de chacun de ces minéraux.

Les taches dorées prisées de Lapis qui présentent un éclat métallique brillant sont la pyrite minérale riche en fer. La lazurite est ce qui donne à la gemme sa couleur bleu outremer tant convoitée. La calcite fournit des zones cristallisées blanches. La couleur bleue uniforme est la plus appréciée, cependant, les variations mouchetées de la pierre restent populaires à tous les niveaux de l'industrie de la bijouterie.

L'Afghanistan est connu pour produire le lapis-lazuli de la meilleure qualité et en est la source la plus importante. Le terrain montagneux du nord-est a été une source importante tout au long de l'Antiquité et continue de produire aujourd'hui. D'autres gisements majeurs se trouvent en Russie et dans les montagnes des Andes au Chili.

Historiquement, le lapis a toujours été important avec sa coloration bleue royale et ses éclats de ce qui pourrait être interprété comme de l'or. Il existe de nombreuses mentions de la gemme dans des textes historiques tels que la Bible et l'histoire de Gilgamesh.

Le lapis a décoré la Grèce, l'Empire romain, l'Égypte ancienne et la Mésopotamie. Ensuite, il a navigué vers l'Europe par les routes commerciales. Ici, à la Renaissance, des lapis ont été incrustés en mosaïque pour les absides des églises en tant que représentation du ciel.

Étant un agrégat, le lapis était facilement broyé pour être utilisé comme pigment bleu outremer. Cette couleur a été portée par plusieurs maîtres à travers le temps; La Chapelle Sixtine de Michel-Ange, Bacchus & Adriadne de Titien et la Nuit étoilée de Van Gogh. La teinte était sans précédent pour donner vie à la majesté du ciel.