Oscar Massin
L'un des joailliers parisiens les moins connus a produit certaines des œuvres les plus importantes de son temps pour les maisons royales d'Europe.
Débuts belges
Liège en Belgique fut la ville natale d'Oscar Massin, qui fit son apparition dans le monde en 1829.
Une simple épingle à cravate en forme de cheval appartenant à un ami est à l'origine de l'intérêt initial d'Oscar pour le commerce de la joaillerie. En 1843, à l'âge de douze ans, Massin entre en apprentissage chez le joaillier Charles Reintjens, spécialiste des bijoux sertis. Il a passé neuf ans sous la tutelle de Reintjens, où il a acquis de nombreuses compétences essentielles, notamment la conception, le sertissage et le polissage.
Vers Paris
En 1851, Massin s'installe à Paris pour trouver du travail au cœur de la haute joaillerie. Théodore Fester l'engage comme joaillier d'établi. Pour compléter ses revenus, Massin a dessiné ses propres créations de bijoux, qu'il a vendus à d'autres entreprises. Trois ans plus tard, il devient chef d'atelier pour Rouvenat. En 1855, il est persuadé de se joindre à Viette, une entreprise de fabrication de bijoux. Pour la cérémonie d'ouverture de l'Exposition universelle de Paris de 1855, Vivette confie à Massin la tâche de créer un diadème pour l'impératrice Eugénie. Hélas, Napoléon n'a pas favorisé le design innovant et il a été démantelé pour produire un diadème grec classique.
Le prochain arrêt de Massin était à Londres, travaillant pendant un an et demi avec le bijoutier Boeck. Après cela, c'est de retour à Paris, où sa carrière a vraiment commencé à décoller. Il a été employé par Tottis et est devenu associé dans l'entreprise en 1861.
Massin s'installe dans son propre atelier en 1863, situé rue des Moulins. Il est rapidement mandaté par des maisons de joaillerie de toutes tailles pour leur créer des pièces naturalistes. Une partie du talent unique de Massin réside dans sa capacité à être à la fois dessinateur et artisan, une compétence qui lui a donné une compréhension globale de l'art derrière une pièce et du travail nécessaire pour lui donner vie.
1867 Exposition Universelle de Paris
La reconnaissance internationale est venue à Massin à l'Exposition Universelle de Paris de 1867. Alors qu'il crée plusieurs pièces à la demande de divers détaillants de bijoux, Massin expose également des bijoux qu'il crée sous son propre nom, la première fois qu'il le fait. Sa pièce phare était un ornement de tête à couper le souffle avec un bandeau de diamants, de rubis et d'émeraude avec une plume sertie de diamants incurvée sur un côté. Il était orné de chaînes serties de pierres précieuses qui étaient épinglées dans les cheveux et de deux autres, qui drapaient sous le menton.
Les affaires sont florissantes et Massin doit, en 1869, s'étendre dans des locaux de l'avenue de l'Opéra. Au cours des vingt années suivantes, il a conçu et créé une variété de bijoux, à la fois pour d'autres joailliers et sous son propre nom pour sa clientèle personnelle.
Lors de l'Exposition de 1878 à Paris, Massin a reçu à la fois un Grand Prix et la Légion d'Honneur pour ses efforts. Les pièces les plus exceptionnelles incluses dans l'exposition étaient sans doute une rose tridimensionnelle inondée de diamants sertis pavé, une superbe ceinture sertie de diamants et un diadème décoré de briolettes de diamants.
Commissions royales
En 1864, Massin réalise une superbe parure pour la Cour royale d'Espagne, commandée par l'entreprise Lemonnier. Le design exquis et le savoir-faire détaillé ont été très appréciés de tous.
Le roi Guillaume III des Pays-Bas a chargé Massin en 1879 de créer un médaillon serti d'un rare diamant portrait qui avait été gravé d'un profil de la tête du roi. Le roi a présenté la pièce à son épouse, la princesse Emma, qui l'a épinglée à sa robe de mariée pour la cérémonie.
Une décennie plus tard, une autre commande célèbre est venue à Massin, cette fois du premier duc de Fife. En 1889, il demande à Massin de créer un diadème en diamant, maintenant connu sous le nom de Fife Tiara, pour son épouse, la princesse Louise (petite-fille de la reine Victoria).
Massin a pris sa retraite en 1892 et est décédé trois ans plus tard.
Innovateur et leader en design
Las des motifs de fleurs mal conçus qui prévalaient dans les créations de bijoux de l'époque, Massin a plutôt choisi de créer des motifs inspirés de la nature qui avaient une sensation douce et réaliste. Le temps passé à étudier les formes complexes des fleurs a porté ses fruits, car Massin a pu les représenter magnifiquement dans ses créations. Son spray Wild Rose de 1863 était si populaire qu'il a été répété pendant les 20 années suivantes.
La dentelle d'imitation en diamants était une spécialité d'Oscar Massin. La dentelle était délicate et souple ; des fleurs, presque transparentes, ont été créées en combinant des diamants et un travail en filigrane infusé d'une touche de fantaisie. Le résultat était captivant. Malheureusement, les pièces originales employant cette technique sont assez rares.
Oscar Massin est crédité de la création du premier sertissage illusion, ou « sertissage illusoire », conçu pour souligner la taille visible du diamant en minimisant la quantité de métal qui l'entoure.
Le travail de Massin a inspiré d'autres designers à abandonner les motifs traditionnels et a contribué à ouvrir la voie aux styles Art nouveau qui sont devenus à la mode à la fin des années 1800.