Frères Riker

Plique-a-jour est le français pour "laisser entrer la lumière du jour", une technique où l'émail est appliqué dans les cellules, puis le support est retiré, créant un effet de vitrail. Les frères Riker étaient les maîtres de ce processus, qui était très difficile mais vraiment époustouflant lorsqu'il était terminé avec succès.

Une affaire de famille

William Riker, Jr. et Joseph Riker étaient des bijoutiers de deuxième génération. C'est leur père, William Riker, Sr., qui a lancé l'entreprise familiale.

William était le fils d'immigrants hollandais. Né à Montclair, New Jersey, en 1822, l'aîné Riker a commencé un apprentissage chez un éminent bijoutier à l'âge de 15 ans. Ses études se sont poursuivies à New York avant de s'installer à Newark, New Jersey. En 1846, il s'associe à George H. Tay et ouvre sa première bijouterie.

À la maison à Newark

Newark, au tournant du 19e siècle, était au centre de la production de bijoux en Amérique à une époque où les produits de luxe fabriqués aux États-Unis étaient appréciés. Cette nouvelle industrie, qui exigeait une haute qualité et une bonne dose d'honnêteté, a rendu les bijoux en or et en argent fabriqués aux États-Unis désirables.

Le point fort de William était l'innovation. Il a breveté plusieurs procédés mécaniques pour l'ornementation de surface des bijoux. Il est crédité d'avoir breveté un processus qui a créé des textures riches des conceptions de l'entreprise - plumes, écailles, ailes, fourrure, par exemple. Il a également demandé et obtenu un brevet sur une attache de ceinture.

Les années ont passé, les partenaires sont venus et sont partis, et l'entreprise a déménagé. L'aîné Riker a amené ses trois fils dans l'entreprise dans les années 1870. En 1892, il avait pris sa retraite et son plus jeune fils quitta également l'entreprise, William Jr. et Joseph restant pour poursuivre l'entreprise sous le nom de Riker Brothers. L'aîné William est décédé en 1898 et William Jr. est devenu le chef officiel de l'entreprise.

La clientèle cible des bijoux Riker Brothers était la nouvelle classe moyenne émergente. Les bijoux n'étaient pas fabriqués à bon marché, mais ils étaient assez abordables à l'époque, même si d'excellents matériaux et un savoir-faire expert étaient employés.

En 1870, les bureaux ont déménagé dans une école au 42 Court Street à Newark, où ils sont restés jusqu'en 1926, date à laquelle ils ont déménagé une dernière fois, à Indianapolis, Indiana. L'entreprise ferma dans les années 1940.

Conceptions Riker

Dans les premières années de l'entreprise, Riker vendait des chaînes et des breloques en or et se spécialisait dans les bijoux maçonniques. Dans les années 1870, ils ont produit des médaillons en onyx et en camée, ainsi que des bagues en camée.

Les dessins de Riker représentant des dragons, des griffons, des basilics et d'autres créatures mythiques étaient particulièrement populaires à la fin du 19e siècle. Les broches, les épingles et les boutons de manchette étaient les ornements les plus recherchés, et ceux-ci ont été créés dans une variété de tailles. La représentation des créatures suivait un schéma. Le dragon, par exemple, faisait généralement face à la droite, sa queue enroulée autour de l'épée derrière lui. Les accents de pierres précieuses ont créé des traits de visage complexes - des diamants pour la bouche, des grenats démantoïdes ou des rubis pour les yeux. D'autres pierres précieuses telles que les émeraudes et les perles ont également été utilisées.

Une pièce signature qui est toujours recherchée aujourd'hui est la chouette, ses ailes déployées en émail coloré, décorées de perles de rocaille aux yeux d'émeraude, rendues en or jaune 14 carats.

Les frères Riker, grâce au brevet de William, ont maîtrisé des conceptions qui mettaient l'accent sur les motifs de surface de l'or, plutôt que sur l'émail. L'or était rehaussé de rubis et de diamants, sa surface projetant un éclat qui reflétait certains styles français contemporains

La technique du plique-à-jour est devenue populaire avec l'avènement de l'Art nouveau, un style qui a régné de 1890 à 1910. En raison de la complexité du processus, les Rikers étaient l'une des rares maisons à utiliser les émaux plique-à-jour. Leur collection comprenait des oiseaux aquatiques japonais et des colliers et broches de style Renaissance, ainsi que des pièces Art nouveau.

Les pièces émaillées des Rikers ont été exécutées dans des tons audacieux de bleu, de vert et d'ambre. William Riker, Sr. est crédité d'avoir breveté un processus qui a créé des textures riches des conceptions de l'entreprise - plumes, écailles, ailes, fourrure, par exemple, en utilisant un équipement mécanique.

De nombreux bracelets Art nouveau des Rikers sont également très distinctifs, avec des lignes courbes accentuées de dragons ou de fleurs. Les bracelets étaient généralement de type slip-on, de forme ovale et décorés de pierres précieuses et semi-précieuses. Les bracelets à maillons comportaient des fermoirs décoratifs ornés d'un dragon décoré de saphirs ou d'un papillon serti de pierres précieuses de couleur.

En plus des pièces les plus abordables, Riker a également créé une gamme complète de bijoux en or et en platine. Lors de l'exposition de l'industrie de Newark en 1916, les frères Riker ont présenté une collection de 18 bijoux en platine ornés de diamants, de saphirs, de perles et d'autres pierres précieuses.

La marque des Riker Brothers comporte un symbole de cimeterre incurvé avec la lettre « R » au-dessus.

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