La maison Marchak
"Le Cartier de Kiev" était un jeune joaillier talentueux qui a connu une carrière bien remplie avant la révolution russe de 1917.
Racines juives ukrainiennes
Joseph Abramovich Marchak est né en 1854 à Ignatovka, juste à l'extérieur de Kiev. Il quitte sa ville natale à l'âge de 14 ans pour commencer un apprentissage dans un atelier de bijouterie. En 1878, à l'âge de 24 ans, Marchak crée sa propre entreprise dans le Podol, un quartier pauvre de Kiev. Grâce à la dot qu'il a reçue de sa jeune épouse, ainsi qu'à ce qu'il rapportait pour mettre ses vêtements en gage, il réussit à produire sa première chaîne en or.
Depuis ces humbles débuts, il lui a fallu un an pour gagner suffisamment de son magasin pour déménager dans un meilleur quartier de la ville, dans la rue principale de Kiev. La qualité et la beauté de son artisanat ont commencé à attirer l'attention des citoyens locaux. Au fur et à mesure que sa production se sophistique, il passe rapidement de la fabrication de chaînes à la création de pièces innovantes, mettant à profit ses talents de joaillier et d'orfèvre. Marchak était un innovateur implacable.
Changer les temps
À la fin du XIXe siècle, les Russes connaissaient une période de prospérité et Marchak a pu profiter de l'état favorable de la richesse du pays. En 1890, Marchak se rend en France pour promouvoir son entreprise naissante.
Marchak a utilisé les meilleurs matériaux : l'or de Paris, Berlin et Hambourg ; l'argent de Moscou et le platine de Saint-Pétersbourg. Il était également un grand partisan de l'embauche des meilleurs artisans et de leur donner tous les outils dont ils avaient besoin pour être extraordinaires. Il a créé une vaste bibliothèque de références de conception qui a été continuellement mise à jour pour suivre l'évolution des goûts.
Marchak a beaucoup voyagé, participant à des expositions à Moscou et à Saint-Pétersbourg. L'exposition franco-russe de 1891 à Moscou a été particulièrement influente sur les créations de Marchak à cette époque.
L'année 1893 s'avère être une aubaine pour la Maison, la réputation de Marchak ayant voyagé jusqu'à l'Exposition Universelle de Chicago, où il reçoit une médaille pour ses bijoux. L'année suivante, il est à nouveau reconnu pour son travail, cette fois à l'Exposition Internationale d'Anvers à Anvers, en Belgique.
En seulement deux décennies, Marchak avait acquis la réputation d'être l'un des joailliers les plus importants de Russie.
Ses voyages à l'étranger se sont avérés essentiels à son processus de création. Inspiré par ses découvertes, il rapporte des moyens d'améliorer ses techniques. Même la dévastation par l'incendie de ses ateliers en 1899 ne put le retenir. Profitant de la catastrophe, Marchak agrandit et modernise sa boutique, engageant des artisans qualifiés qui partagent sa vision. D'un effectif de 20 personnes en 1885, au tournant du siècle, Marchak employait 150 ouvriers.
En 1913, le tsar Nicolas II a commémoré le 300e anniversaire de la dynastie Romanov avec des cadeaux officiels créés par Marchak. Ce furent des jours de gloire pour la Maison Marchak, mais le succès de l'entreprise n'était pas à la hauteur de la Grande Guerre - ou de la Révolution russe qui devait se produire quatre ans plus tard.
Malheureusement, Joseph Marchak est décédé d'un cancer en 1918.
La prochaine génération
Le plus jeune fils de Joseph, Alexandre, a hérité de l'esprit créatif de son père. Né en 1890, il suit les cours de l'Ecole des Beaux-Arts de Paris. Avant d'avoir l'occasion de terminer ses études et de rejoindre l'entreprise de son père, il a été rappelé chez lui pour servir dans l'armée russe pendant la Grande Guerre.
Avec un grand nombre de Russes, Anthony et sa famille ont fui leur pays natal après la guerre, cachant leurs créations de bijoux dans leurs vêtements. Arrivés sains et saufs à Paris, ils sont accueillis par le fils de Joseph, Joachim, un médecin qui a élu domicile dans la Ville Lumière.
Une maison reconstruite
Marchak a connu un renouveau à Paris dans les années 1920, avec Alexander ouvrant une boutique dans la rue de la Paix, juste à côté de la place Vendôme, le quartier recherché pour les meilleurs joailliers de la ville. L'originalité de Marchak et la qualité de son travail le distinguent des autres joailliers. A la pointe de la période Art Déco, Marchak devient populaire auprès des riches étrangers qui s'installent à Paris après la guerre. L'entreprise était connue pour ses styles très romantiques, employant des motifs comprenant des oiseaux et des fleurs. Des nœuds, des paniers et des boucles ont été incorporés, ainsi que des pierres précieuses et des pierres de lune, du jade sculpté et de la nacre incrustée, créant une saveur orientale.
En 1922, Marchak a collaboré avec Robert Linzeler pour créer certains des bijoux les plus mémorables de l'ère Art déco. Le duo faisait partie des 30 autres exposants invités à l'Exposition des Arts Décoratifs, où ils ont reçu le Grand Prix. À l'Exposition coloniale de 1931, Marchak remporte un deuxième Grand Prix, cette fois en solitaire.
En plus des bijoux, Marchak a également créé une variété d'objets d'art et d'accessoires, notamment des trousses de toilette, des horloges et des étuis à cigarettes.
Malgré le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, l'entreprise a continué de prospérer, s'adaptant à son époque en passant de l'artisanat du platine à l'utilisation de l'or.
Après la guerre
Après la Seconde Guerre mondiale, Marchak a engagé le designer Alexander Diringer, ancien de Cartier, qui est resté avec la Maison jusqu'à la fin des années 1960. Jacques Verger a également rejoint l'équipe, gérant le marché américain, tandis qu'Alexander Marchak s'est concentré sur le développement de la marque à Paris.
Au cours des années 1950, les artisans de Marchak créent des bijoux colorés pour leur clientèle américaine. Inondées de diamants et de pierres précieuses, leurs bagues étaient portées haut sur le doigt. Les broches contemporaines comportaient des grappes de pierres précieuses dans un mélange de couleurs vibrantes rompant avec les traditions de la joaillerie française.
Jacques Verger était une étoile montante chez Marchak. Il prend la tête de l'entreprise et, avec un associé, André Delanglade, rachète les parts de Marchak. Alexander Marchak a pris sa retraite en 1957.
Malheureusement, la plupart des premiers travaux de Marchak ont été perdus à cause des révolutions, des guerres et des cataclysmes sociaux. Outre les catalogues colorés qui illustrent la vaste gamme de bijoux luxueux, nous n'avons que le mot de rapports datant de cette époque qui professent l'épanouissement artistique, l'humour, l'originalité et l'excellent savoir-faire de la Maison Marchak.